光に目がくらむ：米国車にはまだ眩しさが足りない

11月初旬のある夜、アーロン・マドリードさんはシカゴ郊外のお化け屋敷での仕事から車で帰宅途中、予期せぬ恐怖に直面した。 対向してくるピックアップトラックのライトが彼の目に直撃し、失明した。

「完全に方向感覚を失い、5～10秒ほど目が見えなくなりました」と22歳の彼は語った。 「対向車線に逸脱したことに気付かなかった。 視力が回復したときにはすでに縁石にぶつかっていて、さらに木にぶつかってしまいました。」

マドリーのシボレー・ソニックは大破したが、幸運にもよろめきながら車から降りてきて、エアバッグが太ももに当たって打撲を負っただけで大きな怪我はなかった。 「それはトラウマ的でした。 車が止まるまで、自分に何が起こったのか分かりませんでした。」

自動車安全専門家によると、ヘッドライトの眩しさがマドリッドのような衝突事故を引き起こす頻度を知ることはほぼ不可能だという。 しかし、昼間の衝突よりも致死率が3倍高い夜間衝突を防止するために照明を改善することは、米国の自動車メーカー、安全擁護団体、規制当局にとって10年以上の優先課題となっている。 しかし、今日のアメリカ人は、他の国のドライバーよりもヘッドライトの眩しさやヘッドライトの効果の低さに直面している可能性があります。

AAAの自動車エンジニアリング・産業関係担当ディレクター、グレッグ・ブラノン氏は「米国は、特にヘッドライト分野で技術に追いつくための基準の更新に関して、他の先進国に比べて数十年遅れている」と述べた。 「基準は 70 年代以来実質的に更新されていません。 その一方で、テクノロジーは進歩してきました。」

自動車の安全専門家らは、道路照明の改善と対向車からの眩しさの軽減の両方が、より安全な夜間運転の鍵であると述べています。 自動車メーカーによると、この両方を同時に実行できる技術（アダプティブ・ドライビング・ビームとして知られる）は2012年から欧州で使用されており、現在では米国を除く世界中の主要な自動車市場で販売される自動車で利用可能となっている。

2022年の規制により米国で初めてこの技術が許可されたが、1年以上経った今でもこの技術を搭載した車両は販売されていない。

同時に、アメリカ人はより多くのまぶしさを経験しているかもしれません。 過去 20 年間で、車両のヘッドライトは主に暖色系の黄色がかったハロゲンから、人間の目がより敏感に感じられる寒色系の青みがかった LED に移行してきました。 新しい車両の高さはますます高くなっており、小型車のドライバーにとって対向車のヘッドライトが目の高さになる可能性が高くなります。 また、対向車のドライバーの目に光が入る可能性があるヘッドライトの位置ずれを毎年検査している州はほとんどありません。

こうしたリスク要因の組み合わせにより、米国の道路で適応型運転ビームを利用することがますます重要になっている、と自動車安全研究者らは述べた。 しかし、新しい規則のテスト要件は非常に詳細かつ煩雑であるため、自動車メーカーは、欧州の技術がすでに利用可能であるにもかかわらず、システムを再設計する必要があり、実装が数年遅れる可能性があると述べている。 安全研究者らは数年前、そのようなお役所仕事をしないよう規制当局に警告した。

米国道路交通安全局は声明で、その照明基準は「他人へのまぶしさを制限しながら、ドライバーの視覚ニーズのバランスを長年にわたって取ってきた」と述べた。

しかし、米国と欧州では車両技術の承認方法が異なるため、政府機関は欧州の規則をそのまま採用することはできなかった。自動車メーカーは自社の車両をテストして米国の安全基準を満たすようにしているが、欧州の車両は規制当局によってテストされている。 米国と欧州では、新技術を承認するための法的手続きも異なります。

同局は「NHTSAは規則策定の過程で既存の（欧州の）規制を慎重に検討した」と述べた。 「その規制が米国の自己認証システムに必要な客観的で測定可能な性能基準を欠いている地域では、当局はすべての道路利用者の安全を確保するために性能要件を採用した。」

米国の新しいヘッドライトの多くは、ハイビームとロービームを自動的に切り替え、夜間の視認性を向上させます。 しかし、アダプティブ ドライビング ビームはこれらの改善をさらに進めることができ、常に調整される投影光を使用して、道路の占有領域には少ない光を当て、人のいない領域には多くの光を当てることでまぶしさを軽減します。 研究によると、ドライバーが歩行者を発見しやすくなることがわかっています。